L'homéopathie. Ce qu'il faut savoir

36 % des Français utilisent régulièrement des médicaments homéopathiques*. Un succès croissant qui ne fait pourtant pas taire les critiques. Le point sur ces remèdes avec le concours du docteur Jean-Louis Masson**.

Qu'est-ce que l'homéopathie ?

Inventée il y a deux cents ans par Samuel Hahnemann, l'homéopathie s'est d'abord appuyée sur le constat suivant : on peut aider un organisme à lutter contre une maladie en administrant à dose fortement diluée une substance toxique provoquant des symptômes identiques. L'usage des substances est adapté à chaque cas. « Il s'agit de sur-mesure qui prend en compte des symptômes individuels, donc inconstants. Pour une même maladie, deux patients n'auront pas forcément le même traitement », précise le docteur Masson. Cette pratique fonctionne à l'inverse de l'allopathie (médicaments habituels tels que les antibiotiques, anti-inflammatoires, etc.) qui lutte contre les maladies avec des substances s'opposant aux symptômes.

Les médicaments homéopathiques sont d'origine végétale, animale (venin de serpent ou d'abeille), minérale ou chimique. On les trouve sous forme de sirops, de pommades mais surtout de granules de différents dosages (de 3 CH à 30 CH). Le terme « CH » est l'abréviation de centésimale hahnemannienne et indique le degré de dilution. Par exemple, 3 CH signifie que la substance a été diluée trois fois (au centième).

Que soigne-t-elle ?

Les principales indications sont les suivantes :

- alternative thérapeutique (eczéma, ménopause, rhumatismes, etc.) ;

- pathologies récurrentes (herpès, allergies, otites, hyperréactivité bronchique, infections urinaires, etc.) ;

- patients mauvais répondeurs aux traitements conventionnels de référence et/ou sujets présentant une contre-indication à la prise de certains médicaments (femmes enceintes ou allaitantes, enfants, etc.) ;

- polypathologies nécessitant de multiples traitements qui entraînent des interactions médicamenteuses ;

- effets indésirables observés lors de chimiothérapies, radiothérapies, traitements antiviraux (hépatites, VIH) ;

- prévention (suites opératoires, etc.).

Pourquoi un tel succès ?

 « Les gens s'aperçoivent petit à petit de la dangerosité de certains médicaments, avec le scandale du Mediator, par exemple. Cela joue en faveur de l'homéopathie », constate le docteur Masson. En effet, absorber moins de substances chimiques aux effets secondaires est l'une des principales motivations des utilisateurs de l'homéopathie.

Trouver un praticien

Comme l'explique le docteur Masson : « En France, l'homéopathie est du ressort des médecins. On peut interroger son pharmacien ou consulter l'annuaire du Syndicat national des médecins homéopathes français. » Il faut savoir que, depuis 1997, l'ordre des médecins demande qu'une information sur l'homéopathie soit donnée à tous les étudiants en médecine.

Que disent ses détracteurs ?

La dilution des substances est à l'origine de la principale critique faite à l'homéopathie, à savoir qu'elle n'a qu'un effet placebo (le simple fait de prendre un médicament agit sur le psychisme). Son côté « petit chimiste » qui consiste à mélanger les médicaments et à essayer différents traitements lui est également reproché. « La médecine expérimentale a commencé avec l'homéopathie, les études publiées montrant l'efficacité des médicaments homéopathiques sont de plus en plus nombreuses. Comprendre le mécanisme d'action passionne les chercheurs », analyse Jean-Louis Masson. 

De leur côté, les homéopathes reprochent à l'allopathie d'utiliser des substances pouvant être dangereuses ou toxiques, notamment en cas de mésusage. Un débat qui dure depuis deux cents ans...

* Enquête Ipsos de février 2012 pour le compte des laboratoires Boiron.

** Médecin généraliste homéopathe, attaché au centre hospitalier Saint-Joseph et Saint-Luc et à l'hôpital de la Croix-Rousse à Lyon, vice-président du Syndicat national des médecins homéopathes français, auteur de L'Homéopathie de A à Z (Marabout).

Anne Gauthier

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