La contrefaçon de médicaments

Un nombre croissant de Français utilisent des médicaments contrefaits ou falsifiés, bien souvent trouvés sur Internet. Un danger pour la santé publique. Comment les reconnaître et les éviter ?

État des lieux

On distingue deux catégories : les contrefaçons qui sont des copies de médicaments existant dans le commerce, et les falsifications, qui sont des médicaments créés de toute pièce et revendiquant des vertus thérapeutiques.

Dans une étude de novembre 2009*, près de 7 millions de Français ont reconnu avoir acheté en dehors des circuits autorisés des médicaments normalement délivrés sur ordonnance. C'est principalement sur Internet que circule cette fausse marchandise. 32 % des Français interrogés déclarent acheter sur Internet par gain de temps ou par commodité, 32 % par souci d'économie et 27% pour obtenir un médicament sans passer par une prescription médicale*. « Le message clé à envoyer, c'est que seules les pharmacies sont habilitées à vendre des médicaments. En France, il existe un ordre des pharmaciens, une inspection, la chaîne est bien verrouillée. Ce qui n'est pas toujours le cas dans d'autres pays européens. En revanche, sur Internet, on ne sait pas ce qu'on trouve, on ne connaît pas l'origine », explique Stéphane Lange, chef du département de la veille sanitaire à l'Afssaps (Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé).

Quels médicaments ?

« Les médicaments les plus souvent contrefaits sont ceux qui ne sont pas remboursés et qui coûtent très cher. On essaie alors de les obtenir à moindre coût. Sans oublier les médicaments que l'on n'ose pas toujours demander à son médecin ou à son pharmacien et que l'on préfère acheter discrètement sur Internet », constate Stéphane Lange. Actuellement, les médicaments les plus fréquemment copiés ou falsifiés sont ceux qui traitent les troubles de la fonction érectile, les amaigrissants, les antidépresseurs et les anabolisants (pour le dopage).

Quels risques ?

Le médicament contrefait échappe à tous les contrôles. Son efficacité et sa qualité ne sont donc pas garantis. Ces médicaments sont dangereux car ils peuvent avoir une composition différente de celle de l'original : absence, sous-dosage ou surdosage du principe actif. Le médicament peut être soit inactif soit toxique. Les contrefaçons peuvent entraîner des échecs thérapeutiques, voire la mort pour ceux qui les consomment.

Anne Gauthier

Pour aller plus loin :

Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé : www.afssaps.fr

Les Entreprises du médicament : www.leem.org

La douane française : www.douane.gouv.fr

* Étude de Nunwood réalisée en novembre 2009. Enquête de consommation en ligne, 14 000 participants issus de 14 pays européens.

© Thinkstock / Getty Images