À la crèche, au parc, à l'école maternelle : votre tout-petit tisse des liens avec d'autres enfants. Simples compagnons de jeux ou véritables amis ? La réponse est nuancée. Le point avec Solène Macé, docteur en psychologie à l'université de Nantes.
Différents points de vue
L'amitié se définit par une affection réciproque, un attachement mutuel entre deux personnes. Certains pensent que l'égocentrisme et l'absence de parole des tout-petits sont incompatibles avec l'amitié. D'autres, au contraire, considèrent que les liens se forgent dès le plus jeune âge. Il est vrai que le langage avant 3 ans n'est pas très développé et, à ce titre, limite les relations : le tout-petit ne peut exprimer ses sentiments par la parole et, par conséquent, il est difficile de parler d'amitié. Mais, pour Solène Macé, il existe, même chez les enfants très jeunes, une « affection amicale ». Ses travaux d'observation dans les crèches et les écoles maternelles lui ont permis de mettre en avant trois comportements typiques de l'amitié : la réciprocité, la recherche de proximité et le contact physique.
Des points communs avec les adultes...
Comme pour les adultes, « les relations avec les autres apportent aux petits une sécurité, développent leur imagination en leur ouvrant de nouveaux horizons et aident à leur développement social en leur apprenant à ne pas rejeter l'autre, à le comprendre et à l'accepter », explique la spécialiste. En jouant, ils vont partager et se rapprocher, parfois se disputer. Ils vont éprouver de la tendresse et de la violence. Des expériences très proches de celles vécues par les adultes.
... et des différences
Copain ou ami ? Si les adultes font clairement la différence entre de simples connaissances et de vrais complices, les petits, eux, sont beaucoup moins nuancés. En général, « leurs relations aux autres sont plus intenses mais moins stables dans le temps », explique Solène Macé. La spécialiste observe également qu'il y a entre eux « plus de spontanéité et moins de réserve ».
Une amitié « à part » mais indispensable
Alors oui, l'amitié chez les moins de 3 ans est un concept encore flou, un lien plus instinctif que cérébral. Bref, une vision et un rapport différents de ceux des adultes mais qui ont finalement le même objectif : évoluer dans un environnement affectif rassurant. Ce lien est incontournable pour les petits et, conclut Solène Macé, « l'amitié est un bon moyen pour les parents de faire passer certaines valeurs éducatives, comme l'empathie et le respect ».
Anne Gauthier
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